Hongos en los pies

Es frecuente durante la primavera y el verano la aparición del llamado pie de atleta. Esta dolencia, conocida también como tiña podal o intertrigo interdigital, es una infección que se produce en los espacios entre los dedos del pie, provocada por una especie de hongos parasitarios muy contagiosos, llamados dermatofitos. Puede durar poco o mucho tiempo e, incluso, reaparecer tras el tratamiento.

Esta micosis produce habitualmente una inflamación entre el cuarto y el quinto dedo del pie, que en ocasiones se puede expandir hacia los demás dedos, las uñas, los talones u otras partes del cuerpo como las palmas y los dedos de las manos.

Por qué aparece

La micosis o infección por hongos en los pies está provocada en la mayoría de los casos por un hongo llamado dermatofito, que coloniza la piel y se multiplica cuando el pie está expuesto a ambientes cálidos y húmedos como los de piscinas, vestuarios, saunas o gimnasios.

Los dermatofitos son un grupo de hongos multicelulares que se desarrollan solamente en los tejidos queratinizados; es decir, aquellos formados por células muertas que contienen queratina, ya que en los tejidos vivos son destruidos por el sistema inmunológico. 

Los hongos que provocan la micosis en los pies crecen en ambientes cálidos y húmedos, por lo que los principales factores desencadenantes de la tiña podal son:

• La oclusión del pie: uso frecuente de calzado deportivo, calcetines de nailon que no permiten la transpiración, uso de calzado inadecuado…
• La práctica de actividades deportivas que impliquen oclusión o humedad prolongada en el pie, como el esquí, la natación o el running.
• La sudoración excesiva (hiperhidrosis).
• Una mala higiene del pie.
• El hábito de andar descalzo en lugares públicos.
• Los ambientes calurosos y húmedos como vestuarios, duchas colectivas, saunas, piscinas.
• Sufrir alteraciones metabólicas como la diabetes, inmunodeficiencias o problemas circulatorios.
• El uso crónico de antibióticos y/o corticoides.
• Trabajar en lugares húmedos y el uso de calzado laboral.

Por todo esto, el verano es la época en la que más se produce esta infección, ya que es más normal que vayamos descalzos y es cuando más nos acercamos a lugares de riesgo, como piscinas o duchas públicas. A todo esto se une el calor y la sudoración que se producen en el periodo estival.

El contagio se produce casi siempre de lugares en que coinciden varias personas y llevan los pies descalzos como, pueden ser:

• Suelos de piscinas, duchas, cuarteles, colegios, saunas, hoteles, gimnasios…
• Alfombras, moquetas…
• Uso de ropas comunes: toallas, calcetines, calzado, cepillos…

Síntomas de hongos en los pies

Puede provocar desde pequeñas molestias hasta síntomas realmente incómodos, aunque no todos aparecen al mismo tiempo. Es más, al principio no hay signos clínicos, sino que se van instalando paulatinamente. Entre los síntomas más habituales se encuentran:

• Enrojecimiento o sarpullido en la zona interna del pie.
• Picazón, sensación de ardor o escozor.
• Ampollitas que supuran entre los dedos.
• Abultamientos en los pies.
• Grietas o descamación entre los dedos o en los lados del pie.
• Enrojecimiento o callosidades en los talones de los pies.
• Piel entre los dedos que puede lucir «blancuzca» y tiene un olor desagradable. Este olor se produce casi siempre por la fermentación y putrefacción en las que intervienen bacterias.
• Piel en carne viva (tras rascado).
• Las uñas pueden debilitarse y decolorarse.

Cómo se puede tratar

• Extremar la higiene de los pies. Lavarse bien los pies con jabón y agua al menos dos veces al día y después secarlos bien, especialmente entre los dedos. Además, se debe usar calcetines limpios de algodón, que ha de cambiarse con la mayor frecuencia posible. También debe cambiar de calzado al menos dos veces a día y aplicarse diariamente, por las mañanas, antifúngicos en polvo.
• El tratamiento farmacológico habitual comprende la aplicación tópica, que es la primera opción en la mayoría de los casos, o la aplicación sistémica (oral o parenteral), para casos de infecciones graves, invasivas o cuando la respuesta terapéutica a los tópicos es insuficiente, siempre bajo criterio y diagnòstico médico.
• El tratamiento tópico inespecífico, que son productos astringentes, antisépticos y secantes. Su acción antifúngica es la suma de las acciones desinfectantes, antiexudativa y queratolítica. Su principal ventaja es su bajo coste.

Si el pie de atleta no mejora en dos o cuatro semanas o reaparece con frecuencia, se debe acudir nuevamente al médico.

Cómo podemos prevenir el pie de atleta

Una higiene de los pies adecuada es primordial para prevenir la aparición de hongos o eliminarlos.

1. Mantén tus pies limpios.

Los pies sudados y sucios aumentan el riesgo de desarrollar micosis en los pies. Por ese motivo, debes lavarlos todos los días con agua y jabón. Igualmente, dúchate siempre tras realizar alguna actividad física.

2. Sécalos con mucho cuidado.

Después de lavarte o ducharte, aclárate bien los pies para evitar que queden restos de jabón y sécalos a conciencia, sobre todo entre los dedos. Si es necesario, aplica después antitranspirantes para controlar el sudor y la humedad.

3. Opta por un calzado que transpire.

Evita el calzado apretado, de material sintético que no permite respirar a tus pies, y opta por zapatos o zapatillas de deporte transpirables o de materias naturales. Desinfecta habitualmente tus zapatos y tira los que se queden viejos.

4. Cambia a menudo de zapatos.

Alterna distintos tipos de calzado a lo largo de la semana e, incluso, a lo largo del mismo día: zapatos, deportivas, zapatillas… En verano, las sandalias y zapatos abiertos permitirán a tus pies respirar mejor.

5. Viste calcetines de algodón.

O de otros tejidos naturales, que mantendrán tus pies frescos y secos. Cámbiatelos todos los días o cada vez que se mojen o humedezcan.

6. No camines descalzo por zonas comunes.

Por ejemplo, piscinas, saunas o duchas públicas, pues aumenta el riesgo de infección de una manera muy considerable. Usa sandalias, chancletas o escarpines cuando camines por este tipo de áreas.

7. No compartas toallas ni calzado.

No olvides que el hongo que provoca el pie de atleta se contagia fácilmente de una persona a otra, por lo que no debes compartir toallas, ningún tipo de calzado ni mucho menos calcetines u otros objetos como cortaúñas o tijeras.

8. Mantén limpio el baño de tu casa.

Todas las superficies deben estar impecables y desinfectadas, pero especialmente los platos o bañeras donde te lavas o duchas. Y Cambia las toallas frecuentemente y lavarlas en agua caliente.

9. Extrema las precauciones, si perteneces a un grupo de riesgo.

Es una buena idea usar polvos o talcos antifúngicos o de secado para prevenir el pie de atleta si, por ejemplo, eres deportista y acudes con frecuencia a duchas y vestuarios públicos, o sufres diabetes.

10. Consulta a tu médico o farmacéutico ante  los primeros síntomas.

Los hongos son muy frecuentes y no son algo de lo que debas avergonzarte. No esperes a que las primeras molestias se agraven, acude cuanto antes al profesional sanitario y comienza lo antes posible el tratamiento.